Космический зонд NASA «Юнона» провел измерения толщины ледяного панциря спутника Юпитера Европы. Результаты исследования дают ученым точное представление о глубине, на которой могут находиться следы биологической жизни в подледниковом океане.
Точные измерения толщины ледяного панциря
Ученые долгое время обсуждали возможную толщину ледяного панциря Европы, предполагая, что она может варьироваться от нескольких километров до десятков километров. Однако прибор MWR, установленный на «Юноне», позволил заглянуть в недра спутника и определить толщину ледяного покрова.
Измерения, проведенные 29 сентября 2022 года на расстоянии 360 км от Европы, охватили примерно половину поверхности спутника. Результаты показали, что толщина ледяного панциря составляет примерно 29 км. Это означает, что будущим зондам придется преодолеть значительную толщину льда, чтобы добраться до жидкой воды.
Важность толщины ледяного панциря для поиска жизни
Толщина ледяного панциря имеет решающее значение для понимания интенсивности обмена химическими веществами между океанической водой и поверхностью спутника. Без точного знания этого параметра невозможно строить правдоподобные модели химического состояния глобального океана.
Радарное исследование ледяного панциря
Радарное исследование ледяного панциря также выявило трещины и каверны во льду на глубине до нескольких сотен метров. Однако эти вкрапления были небольшого размера — до 10 см — и не могли обеспечить обмен веществ между водой и поверхностью.
Будущие миссии по исследованию Европы
Более подробную информацию о спутниках Юпитера соберут новые миссии аппаратов NASA Europa Clipper и ESA Juice в 2030–2031 годах. Следующее сближение с Юпитером зонд «Юнона» совершит в феврале — оно будет 81-м по счёту.
В зависимости от химического состава океанической воды и льда, толщина панциря может быть на 4–5 км больше или меньше, но это принципиально ничего не меняет. Добраться до вод глобального океана Европы — это будет та ещё задача!
EN 
RU